갑자기 가슴이 찌르듯 아프다면? 기흉 증상과 치료법 알아보기

기흉이란 폐에 구멍이 생겨 공기가 새는 질환으로 가슴통증과 호흡곤란이 주요 증상입니다.
일차성 기흉은 20대 남성에게 많고 재발률이 50%에 달해요.
흉관삽입술부터 흉강경 수술까지 치료법과 재발 예방법을 자세히 알려드릴게요~!

기흉 증상과 치료법

기흉이란 무엇일까요?

기흉(氣胸, Pneumothorax)은 폐 표면에 생긴 구멍으로 공기가 새어나와 흉강 내에 고이는 질환이에요. 쉽게 말하면 폐 밖 공간에 공기가 차서 폐를 압박하는 상태라고 할 수 있죠.
정상적인 상태에서는 흉강 내 압력이 대기압보다 낮게 유지되어야 하는데, 기흉이 발생하면 이 압력이 높아지면서 폐가 제대로 움직이지 못하게 됩니다.
많은 분들이 "허파에 바람 들었다"는 표현을 쓰는데, 정확히는 허파 바깥쪽 공간에 공기가 찬 상태예요. 2025년 기준 건강보험심사평가원 자료에 따르면 연간 약 2만 명 이상이 기흉으로 진단받고 있으며, 특히 10대 후반에서 20대 남성에게서 많이 발생한다고 합니다.

 

갑자기 가슴이 찌르듯 아프다면? 기흉 증상 체크하기

기흉의 가장 흔한 증상은 갑작스러운 가슴통증과 호흡곤란이에요. 환자분들이 표현하시는 방식을 정리해볼게요.

기흉 증상

대표적인 기흉 증상

• 날카로운 흉통: 숨을 쉴 때마다 가슴이 찌르듯이 아프거나 등 쪽으로 담이 걸린 것처럼 느껴져요
• 호흡곤란: 기흉의 양에 따라 차이가 있지만, 대부분 경미한 호흡곤란이 나타납니다
• 어깨 통증: 한쪽 어깨가 뭉친 것처럼 답답한 느낌이 들 수 있어요
• 이상한 소리: 깊게 숨을 들이쉬고 내쉴 때 흉강 안에서 바람 빠지는 소리가 들리기도 해요

특히 주의해야 할 것은 긴장성 기흉인데요. 이는 기흉이 매우 심해져 종격동(양쪽 폐 사이 공간)이 반대쪽으로 밀리는 응급 상황이에요. 산소포화도와 혈압이 떨어지고 심한 호흡곤란이 동반되므로 즉시 응급실로 가셔야 합니다.

가슴통증	날카롭게 찌르는 듯한 통증	극심한 흉통
호흡곤란	경미한 답답함	심한 호흡곤란
혈압	정상	혈압 저하
응급도	외래 진료 가능	즉시 응급실

기흉이란 증상 치료법

기흉의 종류와 원인 - 왜 나만 걸렸을까?

기흉은 발생 원인에 따라 크게 두 가지로 나뉘어요.

일차성 기흉 (Primary Pneumothorax)

일차성 기흉은 기저 폐질환이 없는 건강한 사람에게 발생하는 기흉이에요. 주로 10대 후반에서 20대까지, 키가 크고 마른 체형을 가진 젊은 남성에게 많이 나타나죠. 실제로 일차성 기흉 환자의 약 90% 이상이 흡연자라는 보고도 있어요.
정확한 원인은 아직 명확하지 않지만, 성장 과정에서 폐 첨부(폐의 가장 윗부분)에 물집 같은 기포가 만들어진 후 흉강 내 압력이 증가하면서 저절로 기포가 터져 발생하는 것으로 추정됩니다. 빠른 신체 성장에 비해 폐혈관 발달이 늦어지면서 폐첨부 말단에 혈액 공급이 부족해지기 때문이라는 이론도 있어요.

이차성 기흉 (Secondary Pneumothorax)

이차성 기흉은 만성 폐쇄성 폐질환, 폐기종, 결핵 같은 기저 폐질환을 앓고 있던 사람에게 발생하는 기흉이에요. 주로 60대 이후 고령층에서 발생하며, 오랜 흡연이나 기저 폐질환으로 인해 폐의 기포가 얇아지고 폐 표면에 구멍이 생겨 발생합니다.

그 외 기흉 종류

• 외상성 기흉: 교통사고, 추락 등 외부 충격으로 발생
• 의인성 기흉: 폐 조직검사 등 의학적 시술 중 발생
• 월경성 기흉: 여성의 월경 주기에 맞춰 발생하는 드문 기흉

 

기흉 진단 방법 - 어떻게 확인하나요?

기흉을 진단하는 가장 좋은 방법은 흉부 엑스레이(X-ray) 검사예요. 흉부 엑스레이를 촬영하면 폐 밖으로 새어나온 공기에 의해 폐가 눌려있는 상태를 쉽게 확인할 수 있죠.
간혹 보호자분들이 정밀검사를 원하셔서 흉부 CT 촬영을 요구하시는데, 이는 엑스레이에서도 기흉을 진단하기 어렵거나 수술 계획을 세울 때 제한적으로 사용해요. 모든 환자에게 CT가 필요한 건 아니므로 전문의와 상의하는 것이 좋습니다.

기흉 치료 방법 - 상황에 따라 달라요

기흉 치료의 원칙은 흉강 내로 누출된 공기를 체외로 제거하고 눌려있는 폐를 원래대로 펴지게 하는 것이에요. 기흉의 크기와 환자 상태에 따라 치료 방법이 결정됩니다.

1. 산소 치료 (경과 관찰)

공기 누출이 소량이거나 재발 가능성이 낮을 때는 산소 치료만으로도 충분해요. 환자를 안정시킨 상태에서 고농도 산소를 투여하면 하루에 흉곽 용적의 1.25%씩 자연 흡수되는데, 산소를 투여하면 흡수 속도가 6배 이상 빨라진다고 알려져 있어요.

2. 흉관삽입술 (Thoracostomy)

공기 누출이 약 30% 이상일 경우 시행하는 가장 일반적인 치료법이에요. 국소 마취 후 흉강 내에 튜브를 삽입해 공기를 빼내는 방법으로, 폐의 팽창이 완료되고 공기 누출이 자발적으로 멈출 때까지 대략 3~5일 정도 소요됩니다.
흉관삽입술의 장점은 지속적인 공기 누출이 있어도 폐의 팽창이 효과적으로 이루어진다는 점이에요. 필요시 흡인 장치를 추가해 효과를 높일 수도 있죠.

 

3. 수술적 치료 (흉강경 수술)

다음과 같은 경우 수술이 필요해요:

• 흉관삽입술 후 5일 이상 공기 누출이 지속되는 경우
• 기흉이 재발한 경우
• 양쪽 폐에 동시에 기흉이 발생한 경우
• 기흉과 혈흉이 동반되는 경우
• 압력 변화에 자주 노출되는 직업군(파일럿, 승무원, 잠수사)

최근에는 전신 마취 후 옆구리에 2~2.5cm의 작은 구멍 하나만 뚫어 수술하는 '단일공 흉강경 수술'이 많이 시행되고 있어요. 수술 시간은 1시간 미만이고 입원 기간은 2~7일 정도예요. 기존 3개 구멍을 뚫던 방식보다 통증이 적고 회복이 빨라 환자 만족도가 높습니다.

기흉치료

산소 치료	소량 기흉 (20% 미만)	3~5일	약 30~50%
흉관삽입술	중등도 기흉 (30% 이상)	3~5일	약 30~50%
흉강경 수술	재발 기흉, 지속적 공기 누출	2~7일	약 3~5%

기흉 재발, 얼마나 위험할까?

기흉의 가장 큰 문제는 높은 재발률이에요. 산소 치료나 흉관삽입술로 치료받은 환자의 재발률은 약 30~50% 정도입니다. 더 심각한 건, 한 번 재발한 환자가 3차 기흉을 경험할 확률은 무려 70~90%까지 급격히 증가한다는 점이에요.
이 때문에 재발 환자에게는 자주 터지는 기포를 제거하는 수술적 치료를 강력히 권장합니다. 수술을 받으면 재발률이 5% 정도로 크게 낮아지거든요.

재발률이 높은 이유

• 나이가 어릴수록: 20세 미만 환자는 지속적으로 성장하면서 절제 부위에 기포가 재형성되기 쉬워요
• 흡연: 흡연자는 비흡연자보다 재발 위험이 20배 이상 높습니다
• 직업적 요인: 압력 변화에 자주 노출되는 직업군은 재발 위험이 높아요

 

기흉 재발 예방법 - 이것만은 꼭 지키세요!

안타깝게도 일차성 기흉은 정확한 원인을 아직 모르기 때문에 특별한 예방법은 없어요. 하지만 재발을 줄이기 위해 다음 사항들을 꼭 지켜주세요.

반드시 금연하세요

일차성 기흉 환자가 흡연을 지속할 경우 재발 위험성이 50% 이상 증가합니다. 간접흡연도 마찬가지로 피해야 해요. 금연은 선택이 아닌 필수입니다!

무거운 짐 주의하기

무거운 백팩이나 숄더백을 장시간 메는 것은 흉부에 지속적인 압박을 가해 기흉 위험을 높일 수 있어요. 특히 성장기 청소년들은 교과서를 많이 넣은 무거운 가방을 메고 등하교하는 경우가 많은데, 이런 습관을 개선하는 게 좋습니다.

 

압력 변화 피하기

다음 상황들은 흉강 내 압력을 급격히 변화시켜 기흉을 유발할 수 있어요:

• 비행기 탑승 (특히 장시간 비행)
• 스쿠버 다이빙
• 높은 고도 등산
• 밀폐된 방에서 문을 급하게 여닫는 행위

기흉 치료를 받았다면 비행기를 타거나 스쿠버 다이빙을 하기 전에 반드시 의사와 상담하세요.

건강한 생활 습관 유지하기

• 규칙적인 식사: 골고루 제때 챙겨먹어 폐 조직이 건강하게 유지되도록 해요
• 적절한 습도 유지: 건조한 환경은 폐 조직을 상하게 하므로 가습기를 사용하세요
• 정기적인 운동: 격렬한 운동보다는 가벼운 걷기나 스트레칭이 좋아요

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 기흉은 정기검진으로 미리 발견할 수 있나요?

아니요. 정기적으로 흉부 엑스레이 검사를 받는다고 해서 기흉 재발을 예측할 수는 없어요. 가슴통증이나 호흡곤란 같은 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문해 흉부외과 전문의의 진단을 받는 것이 중요합니다.

Q2. 수술 후에도 재발할 수 있나요?

네, 가능합니다. 하지만 수술을 받은 경우 재발률은 약 3~5%로 매우 낮아져요. 흉관삽입술만 받은 경우(재발률 30~50%)에 비해 훨씬 낮은 수치죠. 만약 수술 후에도 재발했다면 재수술을 고려해야 합니다.

Q3. 기흉이 있으면 운동을 절대 하면 안 되나요?

격렬한 운동이나 무거운 것을 드는 운동은 피해야 해요. 하지만 가벼운 걷기나 스트레칭 같은 운동은 오히려 폐 기능 회복에 도움이 됩니다. 수술 후 회복 기간에는 의사의 지시에 따라 점진적으로 활동량을 늘리는 게 좋아요.
기흉이란? 원인, 증상, 치료 및 병원 선택 방법

기흉이란? 원인, 증상, 치료 및 병원 선택 방법

마치며

기흉은 갑작스럽게 찾아오지만 조기에 발견하고 적절히 치료하면 충분히 극복할 수 있는 질환이에요. 가슴통증이나 호흡곤란 같은 증상이 나타난다면 '담 걸렸나 보다'하고 넘기지 말고 즉시 병원을 방문하세요.
특히 젊고 키가 크며 마른 체형의 남성, 흡연자라면 기흉 고위험군이니 더욱 주의가 필요합니다. 무엇보다 중요한 건 금연과 건강한 생활 습관이에요. 재발을 막기 위해 꾸준히 관리하고, 필요하다면 수술적 치료도 적극적으로 고려해보세요.
건강한 폐로 숨쉬는 일상, 여러분 모두 지켜내시길 바랍니다!
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